第2話 孤独

「・・・もう朝か・・・。」

「うー・・・なんか頭痛い・・・。」

この日、左京は起きるなり、頭痛を感じていた。
「あー・・・イタタ・・・。」

「・・・薬飲めば治るかなぁ・・・。」

痛みはするが、起きられない、というほどではない。
朝食を摂って、頭痛薬でも飲めば治るだろう、と思っていた。
「お前ら、帰ってきたら遊んでやるからな。待ってな。」

自分の空想の世界でずっと遊んでいられたら、どんなにかいいだろう、と時々思う。
けれど左京は、学校は嫌いだが、勉強は嫌いではなかった。
「よっ・・・と。」

勉強にしろなんにしろ、モノを覚える、という行為は楽しい。
「ん。いい匂い。」

知識が身についた分だけ、『自分』という人間が形を成していくような感覚がして気分がいい。
「へへっ。うまく焼けた。」

だからこうやって料理をすることも好きだった。
自分の好物を作っているうちに、いつの間にか頭痛は消えていた。

「お。左京、今から学校か？」
「うん。」

「新しい学校はどうだ？友達は出来たか？」
「うーん。」

友達などいない。
学校で、誰かと親しく話す、などということもなく、毎日左京は過ごしていた。
父親はそれをまだ知らない。
自分の息子が学校でどんな生活を送っているのか、いや、家にいるときですら、何をして過ごしているのか知らなかった。
「勉強は？向こうの学校と比べて、どうだ？」
「おんなじくらい。」

「まぁ、サボらず通えば、友達もすぐ出来るさ。けど、悪い連中とつるんだりするんじゃないぞ。」
「分かってる。」

「あ！バス、来た。いってきます！」
「うむ。」

「・・・。」

左京が勢いよく飛び出して行った後、以蔵は考えるのだ。
「・・・ふむ・・・。」

事情があって、引越しを繰り返していた為、左京を寄宿学校へ入れた。
それが左京の為でもある、と信じていた。
だが、意に反して、左京は問題を起こし、退学寸前だったところを、手元に引き取るということで、なんとか転校という形に収めたのだ。

こうやって一緒に生活してみると、左京に問題を起こすようなところは見当たらない。
成績もいいし、多少引きこもり気味なところはあるが、自分たちに反抗するような素振りは見えない。
「アイツ・・・皿も片付けないで・・・。」

高校生とはいえ、子供っぽいところがあるから、まだ甘えたい盛りだったのに寄宿学校に入れたのは失敗だったか・・・と思うのである。

「んーっと・・・。」

「んっ。よし。終わり。」

この日も左京は学校帰りに図書館に寄り、宿題を片付けた。
そして、学校で先生から言い付かった用事を片付けるために、科学研究所に向かった。
「ここかぁ。」

要は、この街に来てまだ間もない左京の為に、街の地理を知って欲しいと考えた教師から、簡単な届け物を頼まれたわけだ。
「へぇ。こんな場所にあるんだな。街のこっち側ってあんまり来たことなかったからな。」

確かに左京は、まだこの街のすべてを知らない。
父親からは、危険な場所があるから、山の方へは行くな、と言われたが、自宅を中心に、学校の近くや、街の中心地にしか足を伸ばしたことはなかった。

所用は簡単に終わった。
科学研究所を出ると、目の前にスタジアムがある。
「あ！フードトラックがいる！」

そこにフードトラックを見つけて、左京は駆け寄った。
「なんか変わったもん、ないかな？」

しかし、メニューはいつも立ち寄る公園のものとさほど変わり映えしないようだ。
「ん～・・・ま、いいや。えーっと・・・。」

「ブリトーにしよっかな。」

「ありがと。」

「さーて。味はどうかな？」

「んー・・・あっ。こっちのほうが美味しいや！今度からここに来ようかな？」

「眺めもいいし、ここは湖に近いんだなぁ。」

「食べたら見に行ってみよっと。」

スタジアムの裏手には、湖が広がっている。
標高は数百メートル程度だが、混じり気のない水面を湛える大きな湖は、アルパイン・レイクと呼ばれ、この街の象徴ともなっていた。
「わぁ！」

山に夕日が落ち懸かり、湖面が薄紫色に光っている。
そこに魚が跳ねるのを見て、左京は釣り糸を垂れた。
「すっげぇ釣れそうな気がする！」

「よっ。」

「よしっ！」

「やっぱり当たりだ！ここはよく釣れるぞ！」


やがて辺りは夕闇に包まれ、



左京は時間を忘れた。



「うわ・・・すっごい星空。コワイくらいだな・・・。」

満天の星、という言葉通りの夜空が広がっている。
暗いのが怖いのではなく、空から星が降り注ぎそうな、そんな感覚に襲われていた。
「父さんと母さんは、こんな星空、眺めたことあるのかな？」

ふと、左京の脳裏に、家族でどこかへ出かけ、のんびりと過ごしたい、という憧れが浮かんだ。
単に寄宿舎から逃げ出したいがためだけではなく、親と一緒に暮らしたい、という気持ちが、今までどこかにあったのかもしれない。
そんなことを考えながら、ただ釣り糸を垂れていた。
辺りはシンと静まり返り、時折かすかに鳥の鳴き声が聞こえたり、魚が跳ねる水音が響くだけ。

しかし、その静寂の時間が突然破られた。
「君！！そこで何してるの！？」

「あ・・・え？警察・・・？」
「何やってるの！こんな時間に！！こっちにいらっしゃい！！」

夜間巡回中の警察官に見咎められたのだ。

「え？そんなに時間、経ってた？」

左京にしてみれば、ほんの1～2時間のつもりだった。
けれども、考えてみれば、車が通る音も、いつの間にかほとんど途絶えていたのだ。
「あの・・・今、何時？」
「もう日が替わってるのよ！家まで送っていくから車に乗りなさい。」
「あ・・・はい・・・。」

そんな遅い時間になっていたとは思わなかった。
「こんな時間まで何をしてたの？」
「あの・・・釣り・・・。」
「呆れた！！」

「親御さんが心配してるわよ！きっと！」
「そう・・・かな・・・。」
「当たり前じゃないの！」

この警官はそう言うが、果たして両親はもう、帰宅しているだろうか？
でも、心配してくれていたらいいのに・・・とも思う。
「あ・・・ここでいいです。」
「ここが君の家？」

警察官ならば、父親と同僚のはずだが、この人は気づいていない。
所属する課が違えば面識もないのかもしれないし、顔見知りだったとしても、自宅までは知らない、ということだろう。

「あ・・・灯り、ついてる・・・。」

・・・と、いうことは、どちらかが・・・もしかすると二人とも家にいる、ということだ。

玄関を入ると、家にいたのは父親だった。
「左京。こんな時間まで、どこで何をしてた！？」
「あ・・・。」
「パトロールから連絡があったんだぞ。」
「え・・・えっと・・・。」

「あ・・・あのね、学校で用事を言い付かって、科学研究所まで行ったんだ！
それで、あんまり夕陽がキレイだったから釣りしてて、で、いつの間にか暗くなってて・・・。」

「すごーく星がキレイでさ！見とれちゃうくらい！」

「そんなことは聞いとらんっ！！」
「あ・・・つい・・・こんな時間になってるなんて思わなくって・・・。」

「嘘をつくな！！お前、俺たちがほとんど家にいないのをいいことに、毎晩夜遊びしてたんじゃあるまいなっ！？」
「ひっ！」

以蔵に怒鳴りつけられ、左京は謝るタイミングを逃してしまった。
「まさか・・・西の森に行ったんじゃなかろうな！？山の方は危険だとあれほど・・・！！」
「い・・・行ってないよ。そんなとこ・・・。」

「あんな星空、初めて見たから・・・。」
「・・・まったく・・・。」

「あのさ・・・。」
「もういい！お前はこの週末は外出禁止だ！！」

「え・・・そんなぁ・・・。だって・・・。」
「まだ口答えする気か！？」

口答えするつもりもないし、嘘もついていない。
なのに、どうしてこんなにキツく叱られるのか、左京には分からなかった。
「・・・分かったよ・・・。」

『父さん・・・。』


本当は・・・

「左京！ちゃんと謝らんか！！」


父親と一緒に、暗くなるまで釣りをしたり、

「こら！！左京！！」


星を眺めたり、

「・・・まったく・・・。なんてヤツだ・・・。」


普通の家族がそうであるように、自分もそうしたい、と言いたかった。

「も・・・いい・・・。」

一人でいたい、と望んだのは自分だ。
「・・・寝よう・・・。」

他人に囲まれ、居心地の悪い思いをするのがイヤだった。
血の繋がった両親ならきっと自分のことを理解してくれる・・・そう思っていた。
けれど、そんな甘えた考えを起こすのが間違っていたんだ、と反省した。
「・・・いいんだ。一人で・・・。」

今までだってずっと一人だったのだから、辛くなんかない。

でも、それじゃ、どうして自分は泣いているのだろう？

自分は両親から嫌われているのだろうか？
しょせんどこで誰と生活しようと同じだ。
そう思い、左京は傷む胸を押さえて眠りについた。