デーメーテールの娘

「坊ちゃん、早速だが、指南を頼む。」
「あ・・・うん。」

ある日の早朝、武術の稽古をしようと庭に出た宗太に、ギルが近付き、武術指南を願い出てきた。
「・・・なんだその顔。まだ不眠症が治ってないのか？」
「ま・・・でも武術の稽古は出来るよ・・・。」

まだ眠れない日は続いている。
けれど、夜明け前に部屋の外をうろつくのはやめた。
「しかしお前、いい体格になってきたな。背も伸びたんじゃないか？」
「毎日やってるからね。」

「身体を動かすのはいいことだ。けど・・・疲れたらちゃんと休め。」
「うん・・・。」
「ま、ちょこっと教えてくれ。」

「じゃ、まず構えから・・・。」
「ふむ。」

と、宗太はギルに武術指南を始めたが、やはりギルは瞬く間に覚えてしまった。
「よ・・・っと。」

「なんだ・・・やっぱりギルさん、うまいじゃん・・・。」
「いや・・・こいつはなかなか難しいな。」

こうやって、身体を動かしていれば、そのほんのひと時だけ、思い詰めた気分が少し晴れる。
けれども、橘花のあの姿・・・ドレスを纏った妖精のような姿を思い起こすたび、抑え切れない衝動が湧き上がってくるのだった。


「特に欲しい本もないけど・・・。」

橘花は左京と顔を合わせまい、と逃げるように外出ばかりしていた。
この日も特に用もないのに、ふらり、と本屋に立ち寄ってみただけだった。
「・・・あ。パパの取材記事が載ってる雑誌、ないかな？」

海賊伝説を取材する、と圭介は言っていた。
記事になるにはまだ早いかもしれないが、とりあえず探してみよう、もしかすると他の記事が載っているかもしれないし、なければ何か、立ち読みでもしようか、と店内に入った。

「橘花ー。」

昼過ぎに起き出した左京は、橘花を探して部屋を訪ねたが、橘花の姿はなかった。
「いないのか・・・。出掛けたのかな・・・。」

早く話をしたい、と気が焦るばかりだったが、このところどうもすれ違うことが多い。
「・・・顔、見たかったのに・・・。」

それだけでもいい。
それだけでも、気持ちが和む。
なのに、最近、ちゃんと顔すら見られない日が続いている。
「・・・どこ行ったんだろ・・・。最近・・・よく出掛けてるな・・・。」

こんな気分のまま仕事に出ても、乗らないだけだ。
不貞寝でも決め込むか・・・と左京は自分の部屋に戻った。

「ねぇねぇ。左京の、ツイン・ブルックのラスト・ライブ、チケット取った？」

「あったり前じゃん！仕事休んで、朝から電話かけまくったよ！」
「1時間で完売だもんねー。」

「楽しみだね～。ツアーは？行くの？」
「あんまり遠くだと、ママが喧しいからさぁ・・・。」
「あんたんち、過保護ねぇ。ウチなんか放置だよ？・・・ま、お金ないから行けないけど。」


「・・・んー・・・やっぱり載ってなかったか・・・。」

「さて・・・どうしようかな・・・。日が落ちるまでまだちょっとあるし・・・。」

中であれこれと物色してみたが、興味を引くような本もなかった。
ぼんやりと立ち尽くしている橘花に、本屋の前で左京の話をしていた二人が目を止めた。

「・・・ね、アイツ、知ってる？」
「なに？」

「アイツ・・・左京と一緒に住んでんだよ。」
「げっ。なんで！？」

「なんかしんないけどさー。あたし近所だから時々見かけるんだよ。」
「カノジョ！？」
「まさか！あんな子が？他にも何人か一緒に住んでるみたいなんだけどさー。知らない？学校の裏のでっかい家。」

「ちょ・・・聞き捨てならないわねっ。」

「・・・やっちまいなよ。」
「あんた、金持ちのくせに血の気、多いねー。」

二人が橘花の側まで近付いてきた。

「ちょっとあんた。」
「・・・え？（誰・・・？）」

「あんた、なんて名前？」
「（・・・人に名前聞くときは、自分から名乗るのが礼儀じゃないの・・・？）・・・ワタシ・・・急ぐんで・・・。」

たかりかカツアゲか・・・なんにしろ、絡まれる謂れはない、と橘花はそこを立ち去ろうとした。
「待ちなさいよっ！」
「あ・・・ちょ・・・ちょっと・・・。」

「待て、って言ってるでしょ？」
「・・・なんなの・・・？」

「あんた、左京と一緒に住んでるんでしょ？いったいどんな手使って潜り込んだのよ。」
「え・・・。」

この二人組、左京のファンなのか・・・と思った。
「別にそんなんじゃ・・・。シェア・ハウスだし・・・。」
「左京と話ししたりするわけ？」
「そりゃあ・・・。」

「その家・・・部屋、空いてないの？私たちも左京と一緒に住みたいんだけど。」
「今、空き部屋ないから・・・。」
「あんた、家主に頼んでよ。」
「（・・・ワタシが家主なんだけど・・・）え・・・それはちょっと・・・。」

「だったらあんたが出て行きなさいよっ！！」
「え・・・なにそれっ！」

「だったらさー・・・あんた・・・左京のシャワーシーンとか盗撮してきなさいよ。寝起きの姿とかー。いい値で売れるわよ？」
「あ！それいい！」
「カメラなら貸すからさー。」
「え・・・。」

「そんなこと出来るわけないでしょっ！」
「なによ！コイツ・・・。あんたばっかりいい思いしてるくせにっ！」
「ま、左京がコイツみたいなの相手にするとは思えないけどね。」

「あんたたち、左京のファンなの！？本当のファンなら、そんなこと言うもんじゃないわよっ！」
「・・・生意気ね・・・コイツ・・・。」
『・・・あれ？橘花じゃないか・・・。友達？・・・にしては険悪そうな・・・。』

武術の稽古を終え、ジョギングをしている途中に通りかかったギルだったが、自分が割って入るほどではないだろう、とそのまま通り過ぎた。
後から思えば・・・この時、橘花に声をかけておけばよかった、と後悔することになったのだったが・・・。

「ま、あんたなんかどうせ左京に相手にもされないだろうけど、私たちの左京なんだから、気軽に話したりしないでよっ！！」
「分かってるわよ！けど・・・そんなこと言われる筋合い、ないわっ！！」
「この・・・。」

「調子に乗ってんじゃないわよっ！！」
「うっ・・・。」

「このっ！！」
「きゃっ！」

「ちょ、あたしにも殴らせてっ！」
「任せた。」
「え！な・・・なんでっ！？」

「なんでじゃないわよっ！左京と一緒に住んでるなんて・・・許せないっ！！」
「そ・・・そんなの・・・。」

自分のせいではない・・・。
しかし何を言っても、この人たちは受け入れないだろう。
「ワタシ・・・。」
「まだ口答えする気っ！？」

「この女っ！！こうしてやるっ！！」
「きゃ・・・。」

「い・・・痛いっ！！」
「はんっ！いい気味っ！！」

「痛いっ！やめてったらっ！！」
「誰がっ！！」

「・・・いた・・・。」
「ふんっ！ざまあみろっ！！」

「ちょっと可愛いからって、いい気になるんじゃないわよっ！！」
「・・・。」

こんないわれのない暴力を受けたのは、初めてだった。
「う・・・。」

「・・・ね・・・ちょ、野次馬、増えてきてない？」
「んー・・・残念だけど・・・ずらかるか・・・。」

「今日はこのくらいにしといてやるよ。今度見かけたら・・・もっとひどい目に合わせてやっから！」
「もう行こ？あーあ。せっかくいい気分だったのに、あんたのせいで台無しよ！」

『・・・いわれのない暴力？・・・違う。そうじゃない・・・。』

『ワタシだって立場が逆だったら・・・誰かが左京と一緒に暮らしてるなんて知ったら・・・悔しいと思う・・・。』

『・・・殴ったりはしないけど・・・。』

「・・・あなた・・・大丈夫？女の子なのに・・・ひどいことするわね・・・。」
「・・・ありがとう。大丈夫です・・・。」

↑この人・・・スケ三郎の奥さんです・・・
『・・・帰ろう・・・。』

きっとバチが当たったのだ。
左京に好きだと言われ、キスをされ、抱かれた・・・その罪に、神様が罰を下したのだ。

『誰にも見られないうちに・・・部屋に入って鍵、かけよう・・・。』

『誰もいませんように・・・。』

しかし・・・そんな時に限って、今、一番いて欲しくない人がいるものだ。
『・・・二階のバスルーム、行こう・・・。』

左京の目の前を、何食わぬ顔をして通り過ぎる勇気が、今は出ない。
そっと階段を上がろうとしたのだが、誰かが帰って来た気配に、左京が気付かないはずがない。
「あれ？橘花？」

↑ケータイ、鳴ってるぞ・・・

「なんで二階なんかに・・・？」

いつもなら、帰ってくればまず、真っ直ぐ自分の部屋に入るだろうと踏んで、橘花の部屋の前で時間を潰していたというのに、アテが外れた。
左京は橘花を追って、階段を上がった。
「橘花、出掛けてたの？どこ行ってたんだ？」
「うん・・・。本屋・・・。」

「なんか面白い本、あっ・・・え・・っ？」

回り込んで、橘花の顔を見て、左京は驚いた。
「え・・・どうした！？その顔っ！？」
「え・・・なんか・・・変？」

「傷だらけじゃないか！」
「え？」

確かに、痛いのは痛いが、自分の顔がどんな風になっているのか、橘花は知らなかった。
だが、左京がこれほど驚く、ということは、ひどい顔をしているのだろう。
「・・・えっとー・・・自転車で転んじゃって・・・。」

「こう・・・。」

「・・・どてっ！って・・・。」

「失敗しちゃった。へへっ。」
「・・・顔から？」
「え・・・？」
「顔から転んだのかよっ！」

「え・・・うん・・・。」
「（・・・ウソつけ・・・）ちょっと・・・よく見せて。」

「あ・・・ちょっと・・・。」
「・・・転んだ？転んだ傷じゃないじゃんか・・・これ・・・。」

「病院に行った方が・・・。」
「たいしたことないよ。」

「・・・離して。転んだ時身体打っちゃって・・・お風呂入って休みたい・・・。」

「橘花・・・。」
「ゴメン・・・。」


『・・・なんだ？あの傷・・・。』

『自転車で転んだなんて・・・ウソだ・・・。』

『何が・・・あったんだ・・・。』

あれは、殴られたような痕だった。
しかも、かなりひどくやられている。
なのに橘花は、自分にウソをつき、平然とした顔を装い、無理に笑ってさえ見せる。
喧嘩をするような子じゃない。たとえそうだとしても、殴り合いになるほど、嫌な出来事があったというのか。
自分に言えない何か・・・もしや・・・誰か他の男に襲われでもしたのか・・・。

「あー・・・ホントにひどいや・・・。」

こんな顔では、左京に見咎められるのも無理はない。
「あざ・・・残るかな・・・。」

何日経てば、この傷は癒えるだろう。
『けど・・・あの人たちの言い分は・・・きっと左京のファン、みんなの思いなんだろうな・・・。』

したたかに殴られたことには腹が立つ。
けれど、あの二人だって、きっと、自分が左京とプライベートで話しが出来る、ということに胸を傷めているのだろうな、と思った。
『・・・イヤだな・・・。もうここにはいたくない・・・。』

ギルとロッタには申し訳ないが、予定を早めよう。
『・・・左京・・・ゴメン・・・ワタシ・・・もう・・・。』

ここは冥府だ。
自分がこの場所を離れなければ、季節は巡らない。
大罪を犯した自分・・・もっと大きな罪を犯す前にここを離れなければ・・・。
『左京・・・。』

橘花は左京を思い、泣きながら眠りについた。
抱かれるのは夢の中だけでいい。
けれど・・・左京は夢の中には出て来てはくれなかった・・・。






ああ・・・。