神様、たった一度だけ

この世には・・・思いも寄らぬ出来事が起こることがままある。
神のいたずらか、運命か。
『左京がワタシのこと好きだって言うなんて・・・。』

昨日の出来事は、もしかすると夢かもしれない。
まだそんなことを考えている。
『もし夢なら、このまま夢の中に住みたい・・・。でも・・・きっと現実に返る時がくるんだろうな・・・。』

物語の世界でも、夢のような時間は長く続かず、ラストは辛い現実を突きつけられることも多いではないか。
深みに嵌ると抜け出せなくなる。
それが怖い。

「なー、橘花ってば～。なんで宝探ししないんだよー。」
「またその話ぃ～？」
「だってよぉ、探すだろ？普通。」

せっかく左京との甘い時間に思いをはせていると言うのに、これだ。
この話題を出されると、橘花は感情的になる。
「どうせワタシは普通じゃないよっ。」
「そんなこと言ってないだろっ？」
「おいおい。なに揉めてんだ？」

「だってこいつ、しつこいんだもん。宝探ししろって。」
「宝探し？ああ。クレメンタインの遺産探しか。」
「探すったってどこ探していいかも分からないし・・・。ワタシはチャールズの亡霊に振り回されるのは真っ平よ。」
「だって・・・遺産があったらラクに暮らせるぜ？一生、なんの心配もなく暮らせる額かもしれないじゃないか！」

「だーかーらー遺産なんかいらないんだってば！そんなに欲しいんならダニエルにあげるって言ったでしょ？」
「む・・・。可愛くないな、お前・・・。」
「可愛くなくて結構！」

このところ左京のことで頭がいっぱいで、クレメンタインの遺産のことを忘れるともなく忘れていた。
自分には、チャールズの墓を探す義務などない。そう思う。
このまま黙っていれば、エリックはともかく、みんな自分のことに忙しくて、そんなことに構ってはいられなくなるだろう。
そう思っていたのだが・・・。

「・・・なーんかあいつ・・・やけにワタシのこと構うのよねー・・・。」

「なに考えてんだろ・・・遺産なんか・・・どうでもいいのに・・・。」

遺産があったとして、それがどうなる？
自分が必要ない、と感じているものを探す必要などない。
『やっぱりここにはいたくない』
以前、チラッと思ったことが頭を掠める。
ここから逃げ出したい。圭介がこの家にいなかったら、もしかするととっくに逃げ出していたかもしれない。

「宗太、ちょ、聞いてくれよー。」
「なに？アヤシイ試薬はもう嫌だよ。」

「新しい薬はまだ開発中だ。安心しろ。」
『ちぇ・・・またボクを実験台にしようとしてるな・・・この人・・・。』
「そうじゃなくってな。橘花のことだよ。」

「橘花さん？・・・どうかしたの？」
「あいつさー、宝探ししろ、っつったらやたら怒るんだよー。」
「宝探し？遺産探し？」
「そ、そ。なぁ、お前からも一言言ってやってくれよー。」
「ヤダよ。そんなこと言ったら、橘花さんの神経、逆撫でするだけじゃん。」

「なんで？」
「バッカだなぁ。橘花さん、嫌がってんだよ？自分がクレメンタインの子孫だってこと。」
「だからなんで？」
「・・・言葉で説明するのは難しいよ・・・。」

この二人・・・橘花を通してライバル同士なわけだが、なぜかやたらと仲がいい。
同じ女性を思っている、という共感が、二人を仲良くさせているのだろう。
そして、二人とも同様に、橘花からは恋愛対象外と見なされてしまったわけだが、二人はまだそれを知らない。
「だってよー、遺産があったら人生バラ色じゃないの？働かなくってもいいしさ。」
「ダニエルさん、仕事、辞めたいの？」
「辞めたい！兄ちゃんに、『お前が家を再興しろ』なんて言われて、いやいや医者やってるんだから。橘花の遺産があれば、俺んちの再興なんてあっという間じゃんか！」
「・・・それ、根本的になんか間違ってない？」
「何が？」

「橘花さんの遺産だろ？なんでダニエルさんの家が再興出来るんだよ。」
「だって、橘花のヤツ、遺産はいらないなんて言うんだぜ？だったら俺が使ってやるっての！」
『この人・・・なに言っても無駄かも・・・。』


こういったことは、外堀から埋めなきゃダメなんだ、と宗太は思う。
橘花がその気になるまで待つのが大切なのだ。
その橘花が動かないのなら、刺激だけ与えて、直接的なことは言わない方がいい。
だから、橘花に告白した。返事はいらない、と言った。そうすれば橘花は答えを出そうとして考える。
まさか、もう考え終わっていて、答えが出ているとは宗太は思ってはいなかったが・・・。
「橘花さん、彫刻の続き・・・。」

告白した後も、橘花はそれまでと変わらずに接してくれている。
だから傍で自分が彫刻をして、橘花の芸術家魂を刺激できれば、と思っているのだ。
「・・・なんだ。いないのか。・・・え・・・？」

「これ・・・橘花さんが描いた・・・の？」

そこにあった描き上がった一枚の絵・・・。
祖父である以蔵が最期の時に描き残したものと同じモチーフ。
恐らく、橘花はそれを見てインスピレーションを感じ、描いたものだろう。

・・・今・・・

宗太も同じものを描いている。
しかし・・・
「・・・なんて才能だ・・・。」

画家の卵なんて気取っているが、橘花が片手間に描いた絵に及ぶべくもない。
自身が画家であり、いろいろな作家の絵も見て来た宗太には、この絵がかなりの水準のものであると分かる。
「いつの間にこんな・・・。」

確か・・・この家に来た時には橘花は絵筆を持つのもほとんど初めてで、宗太の方が腕は上だった。
それが、ほんの短い期間に、驚くほど上達している。
「ボク・・・敵わない・・・。」

どんなに努力しても、天性の才能を持つものには敵わない。
『才能』というのはどこからくるのだろう？
自分にはない才能を持つ橘花を妬ましい、と思った。
宗太は、画家としての自負を喪失させるほど衝撃を受けていた。

「橘花、ちょっと・・・。」
「ん？パパ、なに？」

「昼間のダニエルくんの話なんだけどさ。」
「・・・遺産のこと？」
「そう。ちょっとお前の言葉で引っかかることがあって・・・。」
「ワタシ、遺産探しなんてイヤよ。」

「うん。もっともだとは思うんだけど。・・・お前、『チャールズの亡霊に振り回されるのはイヤ』って言ったろ？」
「うん・・・。」
「チャールズの亡霊を、本当に見たのか？」
「そういう意味で言ったんじゃないよ。」

「・・・そうか。じゃ、この家は幽霊は出ないのか？」
「左京のお父さんとお母さんの幽霊なら見たことあるよ。お墓が裏庭にあるでしょ？」

「うーん・・・。」
・・・と、そこへ、仕事を終えたロッタが帰って来た。
「あっ！君、君っ！」
「んー？パパさん、橘花、ただいまー。」

「ロッタくん、君、幽霊の召喚とか出来ないのか？」
「あたし、霊媒師じゃないよー。」
「普通の霊は呼び出せないの？」
「どっちかっていうと陰陽師だもん。悪霊退散の方だもん。いい霊は呼び出せないよ。」

「そうか・・・。チャールズの霊がこの家にいるなら、墓はここにある。元々考えてはいたんだ。そんなに遠くにはないだろうって。だから、チャールズの霊を呼び出せないかと思ったんだけど・・・。」
「ワタシも考えたけど・・・。」
「チャールズの幽霊探すの？でもねー、この家、左京のパパとママの霊がいるから、霊感、働かないんだよねー。」

ロッタはそんなことを言ったが・・・。

しかし、チャールズの霊は

この家にいた。

彼は三人が話している後ろを、すい、と横切り、

そして消えていった。

「ロッタくん！そこをなんとか！なんか感じない？」
「あたし、今仕事してきたばっかりで、感度ビンビンだから余計分かんないー。」
『・・・なんか・・・。』

『今、背筋がぞわぞわした・・・。』

なるほど。チャールズの墓があれば、霊が出てくるはずだ。
まだ見たことはなかったが、なんとなく・・・墓はここにあるような気がした。
『でも・・・どこ・・・？家の中には見当たらない・・・。』

だとしたら・・・どこかに隠されている部屋があるのだろうか？
いや、エリックは確か、この家は何度か建て直している、と言ったはずだ。
それなら、地下か・・・。
だったら、家中掘り返してみればいい。
その前に、エリックに聞いてみてもいいかもしれない。
「探して・・・みようか・・・。」

ダニエルにいくら言われてもその気にならなかったのに、今、墓探しをしてみようという気になったのは、ダニエルだけではなく、きっと皆、同じことを考えているだろうことに気がついたからだ。
「それに・・・神様はワタシの願いを叶えてくれた・・・。」

左京が好きだ、と言ってくれた。橘花が望んでいた言葉を、左京は言ってくれた。
『・・・でも・・・もう一つだけわがまま聞いて欲しい・・・。』

『・・・一度だけでいい。左京に抱かれたい・・・。そうしたら・・・すべて決着をつけるわ・・・。』

『たった一度だけでいいのよ。それだけで・・・。』

その願いをもしも叶えてくれたなら、自分もチャールズの願いを叶えるために努力しよう、そして、すべてが終わったらその時は・・・。