クレメンタイン・クロニクル ～プロローグ～

「ただいまー。・・・あれ？お客さん？」
「あ！橘花、帰って来た！なぁ、この人さ・・・。」

外から帰ってきた橘花に、ダニエルはエリックを紹介しようとしましたが、その前に橘花が大きな声を上げました。
「オジサンっ！？」
「やぁ。久しぶりだね。どうだい？彫刻の腕は上がったかな？」
「オジサン、なんでここに・・・？」

「いやぁ～。ダニエルくんに招かれてね。そろそろ君の様子も見たいと思ってたところだったし・・・。」
「・・・なんだよ、橘花。エリックのこと知ってるのか・・・？」

橘花にこの家を提供してくれたあの時のオジサンが、まさか家を訪ねてくるとは思いもよらず、橘花は軽く混乱していました。
「なんで？どうして？エリックって名前なの？ダニエルと知り合いなの？」
「そう矢継ぎ早に聞かないでくれよー。ダニエルくんとは仕事仲間なんだ。」
「お医者さんなの？」
「そ。表向きはね。」

「なんだよ・・・どういうこと？」
「ダニエル・・・この人が、この家の本当の持ち主・・・。」
「え？」
「ま、持ち主っていうかね。条件付きで住んでもらうように言ったのは私だよ。」
「なんで・・・？」

ダニエルにも、もちろんギルにも一瞬では理解できません。
「いや～。そのことも含めて、話すことにするよ。」
「俺たちがここに住んでることが、伝説の話に絡んでるの？」
「伝説・・・ってのはどうか分からないけどな。」

穏やかだった土曜日が、一気にざわざわとざわめいてきました。

「なんだなんだ？玄関先でなに騒いでるんだよ、お前ら。」

気配を察して、奥から左京も出てきました。
「ふむ・・・住人は・・・これだけ？」
「まだいるの。あと二人。」
「そうか。」
「橘花ちゃん。誰だい？その人は？」

「改めて・・・私の名前は、エリック・エヴァンス。ツイン・ブルックの片隅に今は住んでいるんだ。」

男三人、非常に胡散臭そうです。
「エリック・・・ね。どうして見ず知らずのワタシなんかに、この家を提供してくれたの？」
「見ず知らず？見ず知らずの女の子に無償で家を貸すほど酔狂じゃないさ！」
「え？会った事・・・あるの？」
「昔ね。」


「昔・・・？」

エリックはそう言いましたが、橘花には記憶がありません。
「ま、君がまだほんの小さい頃だったからな。覚えていないのも無理はない。」
「どうして？じゃ、パパのことも知ってるの？」
「あれっきり会ってないけど・・・あの時は世話になったなぁ。」

「・・・ま、そのことも含めて・・・長い話しだから・・・ベッドでゆっくり話そうか・・・？」
「え・・・。」

・・・とエリックは橘花に迫ってきました。

「橘花さん！危ないっ！！」


ぼかっ！！！

宗太のスキルMAXの蹴りが炸裂！

「ちょ・・・！普通に話してっ！！」
「あ～・・・。」

「ひどいなぁ・・・。せっかくこの家にまつわる話、しに来たってのに・・・。」
「え？そうだったんだ？ボク、橘花さんが襲われてるのかと思って・・・。」
「宗太くん、正解。」

鼻血出してにやにやするのがますます怪しいんですが・・・。
「ま、話すにしても・・・まず確認させてもらうよ。」
「なに？」

そう言ってエリックは、家の奥に入っていきました。

「なんなの？」
「いやいやいや・・・。話すか話さないかは、君がどの程度腕を上げたのか確認してから・・・。」

勝手に作業場に入り、エリックはあたりを見回しました。
「お・・・あれは・・・？」

エリックは、庭に無造作に置かれた彫刻に目を留め、外に出ました。
「これは・・・。」
「あー・・・今朝作ったんだけどー・・・。全然知らない人だし、なんだか気持ち悪くなって・・・。」

「グレイト！！」

「ふむ・・・素晴らしい・・・。」
「オジサン、この人知ってるの？」
「ああ。知ってるさ。」
「・・・誰？」
「・・・チャールズ・クレメンタインさ！」

「・・・え？」
「やってくれたな。君には話を聞く資格がある。」
「なに？資格って？」
「・・・長くなるけど・・・聞いてもらえるかい？」

チャールズ・クレメンタインと聞いて、何度も開いた歴史の本のページの写真が頭に浮かんできました。
何度も繰り返し見ていたので、それでこんな彫像を作ってしまったのでしょうか。

「まぁ、座りなさい。話して聞かせよう。」
「・・・。」
「俺も聞く！」
「どうせなら、みんなで聞いてもらいたいな。」

「どしたのー？なんか面白そう！」
「この家の謎・・・か？知りたいな。」
「・・・胡散臭い。」

「ギル、そんな顔しないで座れって。ウソでも面白そうじゃないか。」
「・・・しょうがないな・・・。」


長い一夜の始まりです。








・・・ってか、導入が長いっ！！
まだ話は始まらないのかっ！！

ここからしばらく、過去のお話になります。